Sant’Antonio di Lisbona e di Padova, ma anche di Coimbra!

Sant’Antonio di Lisbona, noto anche come Sant’Antonio di Padova, nacque nella capitale portoghese, tra gli anni 1191 e 1195, in una delle vie adiacenti alla futura Cattedrale di Lisbona, dove fu poi costruita la chiesa in suo onore. Battezzato con il nome di Fernando de Bulhões, Sant’Antonio fu educato da una famiglia nobile e studiò nell’attuale Cattedrale di Lisbona. Adolescente, entrò nell’Ordine dei Canonici Regolari di Sant’Agostino nella Chiesa di São Vicente de Fora, la cui ricchezza di manoscritti nelle collezioni della biblioteca di scienze naturali può spiegare i riferimenti scientifici nelle prediche del Santo. In seguito, si recò al Monastero di Santa Cruz di Coimbra per approfondire e migliorare la sua formazione. A Coimbra, all’epoca considerata il centro intellettuale del Portogallo, studiò legge, si immerse profondamente nello studio della Bibbia e venne ordinato sacerdote. Fu in questo periodo che Sant’Antonio incontrò i primi missionari francescani che partirono in Marocco per evangelizzare i Mori. Quando i corpi di questi frati, uccisi in missione, tornano a Coimbra dove vennero onorati come martiri, Sant’Antonio per esigenze di semplicità e introspezione cambia il suo nome di nascita in Antonio, si unisce ad altri francescani e inizia la sua missione in Marocco. Nel Monastero di Santa Cruz, oltre ad essere sepolti i primi due re del Portogallo (Dom Afonso Henriques e Sancho I), si trovano anche i resti dei missionari francescani che divennero noti come Martiri del Marocco. Al suo ritorno, la nave fu trasportata dai venti in Italia dove Antonio fece amicizia con San Francesco d’Assisi e continuò a praticare intense meditazioni e investigare temi difficili.

Dopo la morte di Francesco d’Assisi, Sant’Antonio fu nominato ministro provinciale della Romagna e trascorse tre anni a predicare la religione, anche a Padova, davanti a grandi folle. Fu allora che passò carta le sue prediche su carta. Nel 1230 chiese di essere licenziato dall’incarico di provinciale per dedicarsi non solo alla predicazione, ma anche alla contemplazione del monastero da lui fondato a Padova.

Sant’Antonio morì il 13 giugno 1231 ad Arcella, vicino a Padova. Padova accolse il corpo del santo, lo seppellì nella chiesa di Santa Maria Mater Domini e divenne centro di pellegrinaggio. I devoti cercavano l’aiuto del Santo e riferivano di miracoli. Il vescovo di Padova decise di chiedere a Papa Gregorio IX la canonizzazione di Sant’Antonio, che avvenne il 30 maggio 1232, undici mesi dopo la sua morte: fu il processo più rapido della storia della Chiesa. In seguito, fu costruita una basilica in suo onore. Durante la cerimonia di inaugurazione, la tomba di Sant’Antonio fu aperta e si osservò che la lingua era in buone condizioni. Simboleggiando la sua qualità di predicatore, la lingua fu rimossa e messa in un reliquiario. Il nome del libro “Il sermone di Sant’Antonio ai pesci” del sacerdote António Vieira (religioso, filosofo, scrittore e oratore portoghese del XVII secolo) è ispirato proprio a questa qualità. Dopo aver tentato di predicare la parola agli “eretici” cattolici della comunità italiana, Sant’Antonio decise di predicare ai pesci quando nessuno lo ascoltava.

 Sono molte le tradizioni e le festività associate a Sant’Antonio, uno dei santi più popolari al mondo. Conosciuto anche come il Santo delle coppie, a lui i giovani dovrebbero rivolgersi e richiedere un “amore” da sposare. In suo onore, il 12 giugno si tengono i matrimoni di Sant’Antonio, un’iniziativa promossa dal Comune di Lisbona. Diverse coppie si sposano insieme e le cerimonie vengono trasmesse in diretta televisiva in tutto il Paese. Non possiamo dimenticare gli arraiais e le marce popolari che danno colore e allegria alle strade di Lisbona durante il mese di giugno. La tradizione vuole che si mangino sardine e peperoni arrostiti, pane di mais e caldo verde. Il 13 giugno, giorno festivo a Lisbona, si svolge una processione in onore di Sant’Antonio. A Padova, la data della sua morte viene celebrata con la Festa del Santo.

A Coimbra, segnaliamo il Monastero di Santa Cruz e la Chiesa di Santo António dos Olivais, situata nell’omonimo comune, il più grande di Coimbra, che nel 1217 fu trasferita ai francescani giunti in Portogallo. In seguito, Sant’Antonio andò alla guida degli ordini francescani. Attualmente, l’interno della chiesa è arricchito da piastrelle bianche e blu del sec. XVIII, con scene allusive della vita di Sant’Antonio.